Temps de lecture: 4 minutes
« La tente elle-même était l’utérus central. Il changeait constamment de forme, se gonflait pour accueillir plus de manifestants »
Har Shaam Shaheen Bagh est un livre qui dépeint la vie et la mort d’un site de protestation. Au fil de ses pages, la photographe indienne Prarthna Singh constellait images, portraits, cartes, dessins d’enfants, chansons, poèmes, lettres et autres souvenirs nés du mouvement Shaheen Bagh. Auto-publié plus tôt cette année, le livre est un enregistrement de la résistance féminine radicale, une tentative de valider sa signification et de résister à son effacement actif.
Le 15 décembre 2019, un petit groupe de femmes musulmanes du quartier de Shaheen Bagh a allumé un feu de joie et un sit-in de protestation sur l’une des autoroutes les plus fréquentées de Dehli. Ils répondaient à un acte brutal de violence policière à l’université Jamia Millia Islamia où des étudiants manifestaient contre deux projets de loi du gouvernement visant à priver la constitution indienne de sa promesse d’équité religieuse, forçant les musulmans à partir ou à être déplacés à l’intérieur du pays. Alors que les étudiants blessés étaient transportés d’urgence vers des installations médicales et que d’autres étaient barricadés dans leurs salles de classe, leurs mères et grands-mères sont descendues dans la rue.
La manifestation a commencé avec quelques dizaines de femmes atteignant un mouvement de 100 000 à son apogée. Shaheen Bagh a été transformé en un site sans précédent de résistance féminine dirigé par l’un des groupes les plus privés de leurs droits en Inde : les femmes musulmanes de la classe ouvrière. Sous une grande tente en bâche, ils se sont assis pour protester pacifiquement par des chants, de la poésie, des prières et des performances pendant 100 jours et nuits.
« La tente elle-même était l’utérus central », explique Singh, qui a rejoint le mouvement en tant que manifestant en janvier 2020. « Elle changeait constamment de forme, se gonflait pour accueillir plus de manifestants, avec des systèmes d’imperméabilisation de fortune pour lutter contre la pluie et le grésil constants. Delhi connaissait son hiver le plus froid depuis 108 ans, mais la chaleur et l’énergie dégagées par la tente étaient magiques. La police de Delhi a encerclé le site de multiples barricades et points de contrôle, mais le mouvement a persisté malgré la menace imminente. « Le site était assez instable, mais l’utérus se sentait toujours en sécurité car il y avait tellement de femmes, et quoi qu’il arrive, vous teniez toujours la main de quelqu’un », explique Singh. « Des femmes de tous âges, des grands-mères de 88 ans aux nouveau-nés, étaient présentes. C’était comme si on faisait partie de la famille.
Tout un écosystème a été créé sur place pour soutenir physiquement et émotionnellement les manifestants. Orchestrées par un réseau de femmes bénévoles, elles ont mis en place des cuisines, des stands de chai, des wallahs de pop-corn et des installations artistiques. Ils ont collecté et donné des vêtements d’hiver pour garder les manifestants au chaud et ont même créé une bibliothèque à un arrêt de bus du quartier. Leur camaraderie s’est manifestée par d’innombrables petits gestes d’attention et d’amour. Pour de nombreuses femmes, l’élément le plus vital était la crèche et un centre d’art, où les enfants des manifestants pouvaient être gardés après l’école pendant que leurs mères veillaient.
« Les femmes devaient encore assumer leurs responsabilités : les tâches ménagères, s’occuper de leurs enfants, s’occuper des membres malades de la famille, tout en prenant le temps d’assister à la manifestation », explique Singh. « Ce fut un moment de travail extraordinaire – canalisé dans leurs foyers et leur pays – pour sauver notre démocratie. » Singh décrit cette prise en charge communautaire en incluant les œuvres d’art des enfants dans le livre – permettant au spectateur de vivre la manifestation de son point de vue. Ce soin collaboratif est également présent dans Lire et résisterune peinture réalisée par l’artiste Sameer Kulavoor, décrivant l’effort nécessaire pour entretenir un site de protestation de cette envergure.
Har Shaam Shaheen Bagh [meaning every evening belongs to Shaheen Bagh] n’est pas un livre photo ordinaire. Le format broché s’apparente davantage à un album ou à une archive. Des bords bruts délibérément incontrôlés et des tailles de page irrégulières capturent la nature spontanée et en constante évolution des manifestations à long terme. Parmi les dessins, les cartes dessinées à la main et les recueils de poésie qui ponctuent le livre figurent les portraits de Singh. Réalisées dans un studio photo de fortune sur place, les images prises sur un mélange d’iPhone, de Polaroid et de 35 mm décrivent en quelque sorte la psyché émotionnelle des manifestants alors qu’ils naviguent dans un état de peur et d’espoir. Page après page, les visages des manifestants nous regardent fixement, rencontrant notre regard et exigeant notre attention. L’intention de Singh avec le livre est d’incarner l’expérience d’assister autant que d’offrir un document du mouvement.
Le 17 mars 2020, la manifestation a pris fin brusquement en raison du verrouillage de Covid19. Lorsque Singh est revenu sur le site sept mois plus tard, tout signe du mouvement avait été effacé. «En tant que citoyenne, la manifestation signifiait être témoin de première main du pouvoir de la communauté, de la véritable solidarité de réimaginer ensemble un avenir différent», dit-elle. « Pendant ce bref instant, le pouvoir était avec le peuple, et c’était édifiant ! Être à la manifestation m’a donné l’espoir et la force de faire ce livre après que tout signe du mouvement ait été effacé et que l’État ait continué à incarcérer des étudiants et des militants.
Avant ce travail, la pratique de Singh était enracinée dans une exploration plus calme et plus réfléchie de la libération des femmes. Har Shaam Shaheen Bagh est plus chaotique et émotionnelle, marquant une nouvelle étape dans sa pratique. « Documenter l’une des plus grandes résistances dirigées par des femmes depuis notre lutte pour l’indépendance a cimenté cette conviction que mon travail et mon système de croyances sont profondément liés. Ces dernières années ont cristallisé l’espace que je veux occuper en tant qu’artiste visuel en Inde et mon désir de créer des liens au-delà des limites de la création d’images.
Har Shaam Shaheen Bagh est disponible ici.
Le poste Un document multicouche du site de protestation de Shaheen Bagh est apparu en premier sur (service photographie aérienne).